В семь вечера по местному времени, когда темень с тридцатиградусным морозом уже подступали к окнам, жестяная банка, подвешенная над входом, звякнула об металлическую окантовку дверного проёма и в помещение грациозно нырнула стройная и подтянутая блондинка двадцати четырёх лет, буквально закутанная в красно-белую вязаную шапку с пушистым помпоном, большой пёстрый шарф, обёрнутый вкруг атласной шеи, синюю лыжную куртку-пуховик, скрывающую упругую грудь второго размера и аппетитный плоский животик, термостойкие облегающие штаны, одетые наголо, и зимние походные ботинки.
Румянец заливал щёки. Про таких говорят «беглянка из пригорода», имея ввиду часто весёлый характер, минимум макияжа при сохранении общей привлекательности, отсутствие выпендрёжа в любой форме и скромность, что порой сродни умилительному стеснению. Из-за высокого роста девушки в 178 сантиметров и веса в 54 килограмма на ней всё это смотрелось довольно органично, даже красиво, хоть ей самой важней было удобство, а не внешний вид. Отнюдь ведь не ради показа мод она решила отправиться в места столь далёкие, что до ближайшего относительно крупного города было не меньше двадцати-тридцати миль. С маленьких плеч на лямках свисал тяжёлый рюкзак, содержащий необходимый запас питья, еды, одежды, походных инструментов и карту с компасом.
Оказавшись, наконец, в тепле, обжёгшим её замёрзшие бёдра, девушка расстегнула молнию куртки, поставила у входа рюкзак и потопала по коврику, сбивая с ботинок налипший снег. Затем она осмотрелась. Внутри гостиница была похожа на себя же внешнюю: те же старые дубовые панели и невзрачность отделки, то же ощущение общей ветхости. Тусклая лампа не добавляла живости. Несколько автоматов с газировкой и едой стояли справа у стены. Деревянная лестница — наверняка скрипучая, подумалось девушке, — начинавшаяся слева, уводила на второй этаж. Прямо перед ней длинная закрытая стойка, похожая на стойку какого-нибудь бара, отделяла помещение первого этажа от администраторской, где жил владелец заведения. Закреплённый под потолком, тихо шипел плохо работающий телевизор. Звонок на стойке стоял в стороне, у крутящейся подставки с просроченными флаерами, приглашавшими на ежегодный фолк-карнавал, но звонить не было надобности — владелец никогда не отлучался надолго.
— Здравствуйте. — поприветствовал он. — Чем я могу вам помочь в «Смелом охотнике»?
— Здравствуйте, я хотела бы снять номер в вашей гостинице. — сказала она. Голос был довольно мягким, девичьим, однако в нём чувствовалось некоторое упорство. — Можно любой, хоть бы и самый дешёвый.
— Так, понял вас мисс, сейчас… — низкорослый администратор, поправляя постоянно сползающие очки, спешно закопошился под стойкой на проходной, выискивая верный бланк и стараясь не удариться о полку своей заметной проплешиной. — Вы завтра отбываете?
— Простите? — не поняла девушка.
— Я хотел сказать, вы ведь ждёте пока освободиться упряжь? — не отрываясь от заполнения бланка, показал он на здание, стоящее по другую сторону улицы, заметаемой обильным снегопадом.
— Ах, да… — девушка обернулась вслед за указывающим жестом, словно желая убедиться, что перевалочное отделение на месте, — у меня тур зарезервирован на компанию. Друзья просто остановились в номере-вигваме, здесь, не далеко от поворота к вашему мотелю — до безумия любят экзотику, ничего с ними не поделать.
— Понимаю, понимаю. Туристы не часто, но всё же порой бывают в наших краях. — покачал седой головой Администратор. — Кстати, как вам у самых «Ворот Арктики»? Чудо, а не заповедник, верно, не то, что людный Фэрбэнкс?
— Ваши края и правда жуть как изумительны. Аляска есть Аляска. Видела нечто подобное разве что во время рабочей поездки по Канаде. — кивнула девушка, снимая наконец шапку и встряхивая роскошную русую косу, хвостиком доходившую ей аж до копчика. — В Фэрбэнксе, кстати, я уже тоже была.
— Юкон Квест? — старчески улыбнулся администратор, заговорчески глянув исподлобья.
— Вы снова угадали. — хохотнула в ответ девушка. — Только в прошлом году в гонках на собачьих упряжках призового места занять не удалось.
— Ну, на Юкон Квест даже просто дойти до финиша и то большое дело. — видно было, что старик и сам в молодости до гонок имел недюжинный азарт. — Так, ну ладно… Вот и всё, ваш бланк готов. Сумма за ночь указана вот тут. — ткнул он пальцем. — Осталось только поставить роспись здесь и здесь. Можете взять мою ручку мисс…
— Мисс Элла. — девушка быстро расписалась. Из-за дрожи рук получилось несколько криво, впрочем, старик не настаивал на абсолютной чёткости. — Вот моя кредитная карта.
— Хорошо. — кассовый аппарат моментально пикнул, считав номер. — Так, всё в порядке. Комната… 16. Она ваша, мисс Элла. — протянул администратор ключ. — Вам по лестнице на второй этаж, а там четвёртая комната справа по коридору. В номере кровать, тумбочка и зеркало. Туалет и душ на первом этаже около тамбура котельной. — махнул он в сторону помещения за пищевыми автоматами.
— Благодарю вас. — засмеялась Элла. — Вы спасли меня от холода и перспективы провести ночь в неуютном вигваме.
— Пустяки. Добрых вам снов и удачи вам в вашем смелом предприятии, мисс Элла. О, и ещё: у хребта Брукса на целую следующую неделю обещают мощный снежный циклон с температурой ниже двадцати пяти по цельсию. Будьте осторожнее и грамотней подбирайте пса в упряжку. — посоветовал администратор на последок. — Я забронирую этот номер к вашему возвращению из похода, если за это время не будет внезапного наплыва других посетителей.
Элла — или Элли, как её звали друзья — услышала его совет и присказку, впрочем, уже скрылась из виду на втором этаже, а потому прокричать ответ не решилась. Ей хотелось поскорее укутаться в одеяло и в сладкой дремоте слушать вой метели, набирающей за окном силу, что не оставила от утоптанных дорожек и малого напоминания об их существовании. От усталости с дороги заснула она почти сразу, едва скинула одежду и распаковала на завтра рюкзак со сменной одеждой.
Наутро она вставала легко, сперва сладко потягиваясь в постели при пробуждении, а затем, не торопясь, приводя себя в порядок у комнатного зеркала. За окном всё так же не утихал буран, но было видно, что он пока лишь набирал силу. После душа, Элла вернулась в комнату и некоторое время собиралась. Проверив сменный комплект, она надела на себя толстый белый вязаный свитер, доходивший до колен, сверху куртку с меховым капюшоном, те самые термостойкие штаны, но на сей раз с подштанниками, шапку, ботинки, шарф и не продуваемые перчатки. Телефон не содержал новых сообщений, разве что относительно недавнего напутствия от членов семьи, периодически напоминавших о своём беспокойстве за неё. Друзей же, о которых Элла рассказывала вчера старику, конечно с ней не было. Не было и молодого человека, парня — в городке Гленвуде, что располагался в лесной зоне северного Портленда, она жила одна. Акт осторожности, так, на всякий случай, чтобы никто не увязался следом.
Покидая гостиницу в приподнятом расположении духа, она оставила администратору номер телефона для связи и, благодарно попрощавшись, сразу отправилась в загоны выбирать себе пса. На улице, как и обещал прогноз погоды, было холодно, но явно теплее, чем вчера. В придачу шёл снег, а значит, за начальный этап пути можно было не беспокоиться. Она надеялась добраться до зоны Норд-Чейз к исходу дня.
Быстро разобравшись с формальной стороной дела, Элла оперативно подготовила ездовую, погрузив на сани оборудование, и направилась ко второму блоку. Из-за небольшого веса Эллы даже одна собака северной породы легко бы справилась с нагрузкой, а уж аляскинский маламут и подавно. Одного такого она и присмотрела, прохаживаясь с приставленным кинологом, постоянно о чём-то рассказывающим, вдоль закрытых вольеров. Серо-чёрно-белый кобель средней крупности — а это на минуточку 59 сантиметров роста — с пушистым хвостом и игривым взглядом серых глаз держался относительно спокойно и, как заявил кинолог, мог похвастаться недюжинной силой. Такой и волков бы не испугался, подумала Элла, смеряя его стать.
Окно клети приоткрыли, и пёс тут же запрыгнул к нему, встав на задние лапы. Агрессии вблизи не проявлял, напротив, являл собой сплошное дружелюбие. При поглажке, сопровождавшейся одобрительным урчанием пса, рука Эллы не просто погружалась в его шерсть как у лаек, нет, это был настоящий мех, да ещё и с ворсом, характерным пожалуй что для выдры — настолько он был плотный. Ко всему прочему, от пса сильно разило естественным мускусом, похожим на крайне едкий запах пота. Особенно выделялся он от живота: волоски шерсти там местами слиплись. Как и из пасти, от них шёл тёплый пар. В здании было довольно жарко, псам не терпелось на воздух. Приветливая морда украшалась широко разинутой пастью с коей на пол постоянно капала слюна — Элла не понимала, откуда у него такой её запас. Впрочем, это её не смутило. На его кожаном ошейнике красовалась надпись: «Гольми». Хорошее имя, отметила Элла. Кинолог уверил девушку, что пёс положительно её воспринял, да она, впрочем, и сама видела. Бедняга весь извёлся, сидя взаперти.
Когда его выпускали, он тепло «поздоровался» с первой компаньонкой: наскочил едва не прыжком, прижав девушку к стене, закинул большие меховые лапищи ей на плечи и успел чуть лизнуть в щёку, когда девушка, смешливо взвизгнув, отвернулась, закрыв глаза. Элла, когда эффект неожиданности минул, звонко засмеялась, аж осев под его весом, и попутно встрепала псу загривок. Слюна была не менее пахучей, чем брюхо пса, и в придачу крайне липкой, почти как чуть густое масло или скорее жир. Элла, как могла, вытерла перчаткой большую часть, но вынуждена была размазать её остатки по щеке, так как окончательно оттереть не удалось (а может её донимал лишь сам запах, лезущий буквально в ноздри). Теперь эту щёку холодило сильней. Бывалый кинолог изо всех сил тянул поводок, но, даже при своём немалом весе, оттащил пса с заметным трудом.
— Вы там с ним поаккуратнее — напутствовал уже у упряжки уставший провожатый, стараясь перекричать вьюгу, — не ослабляйте
Войти
Скачать рассказ
Скачать как JAR (JAVA-книга)
«Семейные» фотографии
@eromo_org